La ciudad de Sievierodonetsk, golpeada por Rusia, en el este de Ucrania, parecía estar a punto de convertirse en otro Mariupol el lunes cuando el alcalde dijo a The Associated Press que las tropas rusas han entrado, se han cortado el poder y las comunicaciones y “la ciudad se ha arruinado por completo”.
Moscú busca capturar toda la región industrial de Donbas de Ucrania, y Sievierodonetsk es clave para ello. Los feroces combates callejeros están en marcha en la ciudad mientras los defensores ucranianos están tratando de expulsar a los rusos, dijo el alcalde Oleksandr Striuk a la AP en una entrevista telefónica. Las tropas rusas han avanzado unas pocas cuadras hacia el centro de la ciudad, dijo.
“El número de víctimas aumenta cada hora, pero no podemos contar a los muertos y heridos en medio de los combates callejeros”, añadió el alcalde. Dijo que 12.000-13.000 civiles que quedaron en la ciudad que una vez retuvo a más de 100.000 se refugian en sótanos y búnkeres para escapar del bombardeo ruso.
Las fuerzas rusas irrumpieron en Sievierodonetsk después de intentar rodearlo sin éxito, y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy ha descrito la situación como “indescriptiblemente difícil”. Un bombardeo de artillería ruso ha destruido infraestructura crítica y dañado el 90 % de los edificios. El alcalde ha estimado que 1.500 civiles en la ciudad han muerto desde que comenzó la guerra, tanto por los ataques rusos como por la falta de medicamentos o tratamiento.
Sievierodonetsk, 143 kilómetros (89 millas) al sur de la frontera rusa, ha surgido en los últimos días como el epicentro de los combates de Donbas. Mariupol es la ciudad en el mar de Azov que pasó casi tres meses bajo asedio ruso antes de que los últimos combatientes ucranianos se rindieran.
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El ejército ucraniano dijo que las fuerzas rusas estaban reforzando sus posiciones en las afueras noreste y sureste de Sievierodonetsk y trayendo equipo y municiones adicionales para presionar su ofensiva.
Gobierno regional de Lugansk Serhiy Haidai dijo que los rusos también están presionando hacia la cercana Lysychansk. Dijo que dos civiles murieron y otros cinco resultaron heridos en el último bombardeo ruso de la guerra.
Sievierodonetsk y Lysychansk atraviesan el estratégicamente importante río Siverskiy Donetsk. Son las últimas áreas importantes bajo control ucraniano en Lugansk, que constituye el Donbas junto con la región adyacente de Donetsk.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios con sede en Washington, cuestionó la estrategia del Kremlin de reunir un enorme esfuerzo militar para tomar Sieverodonetsk, diciendo que estaba resultando costoso para Rusia y que traería pocos retornos.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, dijo el domingo a la televisión francesa TF1 que la “prioridad incondicional de Moscú es la liberación de las regiones de Donetsk y Lugansk”, y agregó que Rusia los ve como “estados independientes”. También sugirió que otras regiones de Ucrania deberían poder establecer estrechos vínculos con Rusia.
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El ejército ucraniano informó de intensos combates alrededor de Donetsk, la capital regional, así como Lyman al norte, una pequeña ciudad que sirve como centro ferroviario clave en la región. “El enemigo está reforzando sus unidades”, dijo el Estado Mayor de las fuerzas armadas ucranianas. “Está tratando de afianzarse en la zona”.
Las autoridades de una región separatista respaldada por Rusia dijeron que al menos cinco civiles murieron en el último bombardeo ucraniano de la ciudad de Donetsk, incluido un niño de 13 años.
Zelenskyy se dirigirá el lunes a los líderes de la Unión Europea reunidos en una nueva muestra de solidaridad con Ucrania en medio de divisiones sobre si atacar el petróleo ruso en una nueva serie de sanciones. Ha exigido en repetidas ocasiones que la UE se centre en el lucrativo sector energético de Rusia y prive a Moscú de miles de millones de dólares cada día en pagos de suministro.
Zelenskyy visitó el domingo a soldados en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, donde combatientes ucranianos empujaron a las fuerzas rusas hacia atrás desde posiciones cercanas hace varias semanas. Rusia ha mantenido el bombardeo de la ciudad del noreste, y se pudieron escuchar explosiones poco después de la visita de Zelenskyy. Los bombardeos y los ataques aéreos han destruido más de 2000 edificios de apartamentos desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, según el gobernador regional, Oleh Syniehubov.
En la región más amplia de Járkov, las tropas rusas todavía tenían alrededor de un tercio del territorio, dijo Zelenskyy.
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La presión rusa también continuó en el sur el lunes. El portavoz del Ministerio de Defensa de Rusia, May. Gen. Igor Konashenkov dijo que un ataque de artillería contra el astillero del puerto sur de Mykolaiv destruyó vehículos blindados ucranianos estacionados en su territorio.
En la región de Kherson, el subjefe de la administración regional instalado en Rusia, Kirill Stremousov, dijo a la agencia estatal de noticias rusa Tass que el grano de la cosecha del año pasado se está entregando a los compradores rusos, y agregó que “obviamente hay mucho grano aquí”. Ucrania ha acusado a Rusia de saquear grano de los territorios que poseen sus fuerzas, y Estados Unidos ha alegado que Moscú está poniendo en peligro el suministro mundial de alimentos al impedir que Ucrania exporte su cosecha.
En Mariupol el domingo, un ayudante de su alcalde ucraniano alegó que después de que las fuerzas rusas obtuvieran el control total de la ciudad, apilaron los cuerpos de personas muertas dentro de un supermercado. Petro Andryushchenko publicó una foto en la aplicación de mensajería Telegram que muestra cuerpos apilados junto a mostradores cerrados de supermercados. No fue posible verificar inmediatamente su reclamación.
