El ataque del presidente ruso Vladimir Putin a Ucrania representa la primera guerra interestatal en los tiempos modernos en la que lo que está en juego es tanto la supervivencia de un estado como de toda una nación. En los siglos XX y XXI, las grandes guerras y conflictos a menudo han amenazado la soberanía de los Estados o la supervivencia de los pueblos apátridas y las minorías nacionales. Pero esta guerra no tiene precedentes para poner en riesgo a ambos.
Esta doble amenaza existencial explica la vehemencia de la resistencia de Ucrania, y es una razón clave para la efusión masiva de solidaridad nacional que ha unido a los prósperos y pobres de Ucrania, a los profesionales y trabajadores, a la sociedad civil y a los oligarcas, y a los cristianos ortodoxos, católicos, evangélicos.
El genocidio no se limita al exterminio de un grupo étnico en su totalidad o en parte. En este caso, es el intento de destrucción por parte de Rusia de un pueblo unido por una identidad arraigada en una construcción cívica relativamente nueva: el estado ucraniano multiétnico y multilingüe. Y la realidad de este genocidio naciente es una razón de más para que Occidente haga lo que sea necesario para evitar una victoria de Putin. Si se le permite borrar a Ucrania del mapa, no sería solo una catástrofe moral; alimentaría un desastre humanitario que sangra aún más en Europa y solo envalentonaría los instintos más agresivos de Putin hacia los demás vecinos de Rusia.
A lo largo de los 30 años de existencia de la Ucrania moderna, las personas de etnia ucraniana y las minorías nacionales superaron gradualmente las diferencias lingüísticas y culturales (un proceso impulsado en parte por la anexión de Crimea por Moscú en 2014 y la toma de facto de partes del Donbas por parte de Rusia) y dieron forma a un poderoso patriotismo cívico que une a aquellos que se identifican como personas de etnia ucraniana con aquellos que se identifican como ucranianos a través del orgullo cívico por su política imperfecta pero democrática, libre y tolerante. Una encuesta realizada por un respetado grupo de votación ucraniano en marzo de 2017 encontró que alrededor del 92 por ciento de los habitantes de Ucrania se identificaron como étnicamente ucranianos, en comparación con el 79 por ciento en 2001. Solo el 6 % de los ucranianos se describieron a sí mismos como rusos.
Este sentido diverso e inclusivo de la identidad ucraniana se personifica en el presidente Volodymyr Zelenskyy, un judío que creció en una comunidad de habla rusa, pero cuyo poderoso liderazgo en tiempos de guerra se basa en su extraña comprensión de cómo reunir las muchas corrientes que componen la nación ucraniana moderna.
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La conducta rusa de su guerra y ocupación deja claro que el Kremlin entiende esta dinámica política y cultural y su capacidad para sofocar los objetivos rusos.
Por regla general, las fuerzas conquistadoras toman medidas para ganar corazones y mentes, disipar los temores del público y ofrecer la promesa de seguridad y estabilidad. Como medio para calmar y tranquilizar a las poblaciones locales, los ocupantes suelen buscar colaboradores que puedan dar un rostro local al nuevo régimen y tratar de ganarse a los vencidos. En los territorios de Ucrania capturados desde febrero, Rusia se ha apartado de tales tácticas. En lugar de construir un cuadro de líderes locales cooperativos, o incluso usar quislings de las repúblicas de Donbas y Crimea, el principal asistente de Putin y ex primer ministro ruso Sergei Kiriyenko es el Gauleiter de un equipo emergente de administradores rusos que están siendo reclutados para dirigir los gobiernos locales e implementar una política que combina actos de genocidio.
Las tácticas rusas tienen como objetivo reeducar a los ucranianos para robarles su identidad étnica. Esto significa mucho más que imponer textos y planes de estudio en ruso. Un informe del Departamento de Estado indica que hasta 260.000 niños ucranianos han sido separados de sus padres, desarraigados de sus comunidades y deportados por la fuerza a Rusia como parte del proceso de “des-Ucrainización”. En total, hasta 1,6 millones de ucranianos bajo ocupación rusa han sido trasladados por la fuerza a Rusia, y un gran número ha sido sometido a campos de filtración, detenciones, torturas e interrogatorios. Todas estas acciones contra civiles constituyen crímenes de guerra.
Para identificar y detener a los patriotas ucranianos, los procedimientos de filtración implican la detención temporal seguida de entrevistas intensivas en las que se busca información no solo sobre la persona que se ocupa, sino también información sobre sus vecinos.
Otra táctica rusa es el esfuerzo deliberado por despoblar Ucrania. Dado el fuerte sentido de identidad nacional que se ha desarrollado en los 30 años de la actual condición de Estado ucraniano y la feroz resistencia cívica al gobierno externo, Rusia ha seguido políticas militares que tienen la intención de expulsar a los ucranianos de su país. Según la ONU, como resultado de la agresión de Rusia, hay más de 8,7 millones de desplazados internos, la mayoría de ellos en el centro y el oeste de Ucrania. Además, la ONU estima que el número de refugiados desplazados asciende a 6,3 millones, de los cuales 2,5 millones son niños. En total, esto equivale a algo que se acerca al 40 por ciento de la población del país.
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La despoblación se ve aumentada por el exterminio deliberado de miles de ucranianos por parte de las fuerzas de ocupación, como en Bucha e Irpin, y el asesinato de decenas de miles más a través de ataques indiscriminados contra edificios de apartamentos, centros comerciales, escuelas y teatros. En este número se incluye la destrucción casi total de Mariupol, una ciudad anteriormente poblada por medio millón de personas que es un pueblo fantasma ahora habitado por tan solo 100.000.
Tras los regímenes asesinos de Stalin y Hitler, el jurista Raphael Lemkin acuñó el término genocidio en 1941 y fue una fuerza impulsora para la adopción de la convención de las Naciones Unidas sobre el genocidio. Lemkin, nativo de Lviv, una ciudad que ahora forma parte de Ucrania, observó que “el genocidio no significa necesariamente la destrucción inmediata de una nación… se pretende ser un plan coordinado de diferentes acciones destinadas a la destrucción de los cimientos esenciales de la vida de los grupos nacionales”. Las acciones de Rusia se ajustan claramente a la definición de Lemkin.
Incluso según la definición más estrecha de la convención de las Naciones Unidas sobre el genocidio, el comportamiento ruso cumple con los criterios de genocidio, ya que los ataques rusos contra civiles tienen la intención de infligir deliberadamente “a los miembros del grupo condiciones de vida calculadas para provocar su destrucción física en su totalidad o en parte”.
La destrucción de la nación ucraniana y su identidad a través de la eliminación de sus líderes políticos, cívicos y culturales va acompañada de la supresión explícita de su idioma, cultura, historia y sistema educativo. Todas estas acciones se justifican ante una audiencia nacional rusa por la difusión generalizada de propaganda de odio étnico. La televisión estatal rusa y controlada por el estado hoy en día es una copia directa de Radio Ruanda, que vomita una dieta constante de discurso de odio que describe la idea misma de una identidad ucraniana distinta y un estado independiente como una forma criminal de ultranacionalismo y deshumaniza a los ucranianos al referirse a ellos como “gusanos”.
Por lo tanto, los objetivos de guerra de Putin ya no se centran en la defensa de los hablantes de ruso ni en la creación de una Ucrania neutral y desmilitarizada. Más bien está implementando una política para eliminar a los ucranianos como nación y estado.
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Ya en 2008, Putin dijo al presidente George W. Bush dice que “Ucrania no es un país“, sentando las bases para su eventual asalto a la soberanía de Ucrania. En julio de 2021, Putin había elaborado un punto de vista más expansivo y peligroso en un ensayo titulado “Sobre la unidad histórica de rusos y ucranianos”. En este documento, planteó la “unidad espiritual” de ucranianos y rusos y afirmó que los ucranianos son parte de “una sola nación, una nación trina” y fueron separados artificialmente de Rusia y los rusos como resultado de las políticas defectuosas de la era soviética y las manipulaciones de Occidente. Putin atacó además la legitimidad del estado ucraniano de manera más expansiva que antes, argumentando falsamente que en la medida en que no hay una nación ucraniana separada y su separación de los rusos, no hay una base histórica auténtica para la condición de Estado ucraniana. Afirmó que el país es el producto de las maquinaciones de potencias extranjeras como Polonia, Austria-Hungría, por parte de Lenin y los primeros gobernantes de la URSS, y por parte de los actuales Estados Unidos y sus aliados europeos. Hoy, Rusia está llevando estos pronunciamientos a su conclusión lógica preparándose para referendos simulados en la Ucrania ocupada para ratificar su absorción en el estado ruso.
Para convencer a los rusos de la legitimidad del caso de la destrucción de la identidad y la condición de Estado ucranianas, Putin y los propagandistas del Kremlin afirman además que Ucrania ha sido preparado artificialmente como una “antirrusia”, un proyecto político de Occidente diseñado para amenazar la seguridad de Rusia. Dadas las enormes ventajas de Rusia en poder militar, armas nucleares, población, recursos naturales y PIB, y dado el hecho de que Ucrania nunca ha enfrentado a las fuerzas rusas fuera de suelo ucraniano, la idea de que Ucrania es una amenaza inminente para Rusia es claramente absurda. Sin embargo, esta idea es ahora un tropo central de la propaganda estatal.
Rusia también ha declarado la “denazificación” como un objetivo clave adicional. Cuando se examina de cerca, la narrativa rusa de la desnazificación no se trata de la toma del estado ucraniano por parte de los fascistas. Significativamente, los propagandistas de Rusia se refieren cada vez más a los ucranianos no como nazis (“Natsisti”), sino como pequeños nazis (“Natsiki”). El uso del diminutivo para una ideología vil no es accidental. “Natsiki” no pretende ser un sinónimo de nazis, sino como un sinónimo de nacionalistas. Y el nacionalismo, a su vez, se utiliza como sinónimo para aquellos que buscan proteger una identidad nacional ucraniana distinta dentro de un estado ucraniano.
Mediante el uso de estos términos, la propaganda rusa tiene como objetivo transformar la identidad nacional, la cultura ucraniana, su narrativa histórica y su idioma en una cuestión de ideología, y una ideología virulentamente peligrosa. Treinta años de independencia estatal han contribuido a un vasto despertar cultural y artístico dentro de Ucrania. Miles de novelas, historias, biografías, películas, obras de teatro y otras obras de arte se han basado en la idea de la condición de Estado ucraniana y la distinción lingüística y étnica. Los objetivos de Putin significan necesariamente la destrucción casi completa de una vasta herencia literaria, cultural y artística, a una escala no intentativa desde la Segunda Guerra Mundial.
La vida de los ucranianos que ahora están bajo ocupación ofrece una visión de cómo se vería Ucrania si Putin tuviera éxito en su objetivo de conquista total. Lo que seguiría a una victoria rusa completa sería un país devastado y despoblado cuyos habitantes restantes viven bajo un régimen totalitario de terror político, censura total de los medios de comunicación y un estricto control ideológico.
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Los pueblos apátridas, como los uigures en China y los kurdos en Turquía, han sido sometidos durante mucho tiempo a una intensa presión por parte de los estados para limitar o restringir su identidad nacional y su voluntad a la condición de Estado. Estas campañas de represión a menudo han ido acompañadas de importantes esfuerzos de censura, reeducación y adoctrinamiento. Los pueblos apátridas que preservan sus culturas a través de instituciones privadas y voluntarias también tienen muchos menos recursos que aquellos con una cultura e identidad que se ha beneficiado del apoyo de un Estado nación. Por lo tanto, la guerra cultural e ideológica que Putin planea desatar contra las generaciones de ucranianos que ahora han vivido bajo la independencia no tendrá precedentes en su ferocidad.
Una victoria de Putin significaría el empoderamiento de un régimen brutal comprometido a acabar con la cultura y la sociedad civil de Ucrania. Dentro de una Ucrania controlada por Rusia, millones de personas tendrían que sumergir su identidad etnolingüística, que ha ido profundizando sus raíces a lo largo de los 30 años transcurridos desde que Ucrania obtuvo su independencia de la Unión Soviética. Por lo tanto, para millones de ucranianos, el dominio ruso crearía la dura opción de limpiarse de su etnia o ser limpiados étnicamente. Una victoria rusa significaría además que el éxodo inicial de seis millones de ucranianos sería seguido a Europa y a otros lugares por la huida de muchos millones adicionales para los que la vida es intolerable.
Esto pone de relieve lo que está en juego en la valiente lucha de Ucrania contra la Rusia de Putin. Es la razón por la que el compromiso de Occidente de armar a Ucrania no debe señalar. No apoyar a Ucrania y presionar a Rusia no solo permitiría prácticas genocidas nacientes, profundizando un horror humanitario y de derechos humanos masivo; envalentonaría a una Rusia agresiva y cada vez más represiva a amenazar a otros estados vecinos. No podemos permitir que esto suceda.
