El equipo de fútbol de Ucrania perdió ante Gales 1-0 el domingo, frustrando las esperanzas del país devastado por la guerra de llegar a la Copa del Mundo en Qatar y decepcionando a los aficionados que dijeron que seguir al equipo habían traído distracción y alegría al país en medio de la invasión de Rusia.
El partido en el Cardiff City Stadium fue el último partido para decidir el puesto europeo restante en el torneo este invierno, y fue solo el segundo partido competitivo de Ucrania desde que comenzó la invasión el 24 de febrero. Los resultados significan que Gales se dirigirá a la Copa del Mundo por primera vez en 64 años, a la que se unen Inglaterra, Estados Unidos e Irán, entre otros.
El gol ganador para Gales, un gol propio del extremo ucraniano Andriy Yarmolenko, que encabezó un tiro libre de Gareth Bale a la propia red de su equipo, fue particularmente devastador para los aficionados de Ucrania.
“No nos lo merecemos”, dijo Petro, un fanático de Ucrania que había viajado desde York para ver el partido con su madre. “En el silbato final, solo estaba en silencio. El pueblo ucraniano ha pasado por muchas cosas, y ahora esto”.
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Un grupo de aficionados abatidos envueltos en banderas ucranianas fuera del estadio dijo a tiempo completo que estaban decepcionados por el resultado.
“Estamos tristes. Estamos muy tristes”, dijo un partidario que había viajado desde Londres para el partido.
El as ucraniano Oleksandr Zinchenko, que también juega para el Manchester City en la Premier League, había dicho antes del partido que era su “sueño” llegar a la final de la Copa del Mundo. Dijo que después del partido sentía lástima por los seguidores que habían seguido al equipo.
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“También siento lástima por ellos y por los partidarios de todo el mundo que nos apoyaron. No se puede culpar a los jugadores, cada uno de ellos lo dio todo en el campo”, dijo a Sky Sports. “Pero eso es fútbol, puede suceder”.
“Todo el mundo necesita vivir en paz”, añadió. “Tenemos que detener la guerra por completo, nunca se sabe lo que va a pasar. Hoy es Ucrania, pero mañana, la agresión rusa puede estar con su país”.
Unos 2000 aficionados ucranianos hicieron el viaje a Cardiff para el partido después de que su equipo venciera a Escocia en una decisiva victoria por 3-1 el miércoles en la semifinal del play-off.
Dos aficionados ucranianos, Yulia y Ana, de 25 y 24 respectivamente, dijeron que el partido del domingo era su primer partido de fútbol.
“En cualquier caso, nos complace estar aquí y apoyar a Ucrania. Ganar o no no importa. Estamos felices de estar aquí y sentir el ambiente”, dijo Yulia.
La pareja, que se mudó a Cardiff desde Kharkiv hace una semana, dijo que había apreciado el apoyo de los fans galeses.
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“Nos impresionó mucho el apoyo de Gales. Estaba llorando”, dijo Yulia.
Mientras tanto, los aficionados de Gales dijeron que estaban encantados de llegar a su primera Copa del Mundo desde 1958.
“Estoy extasiado, para ser honesto”, dijo Rhys Morgan, de 29 años, de Llanelli, en el sur de Gales. “Somos una nación muy pequeña. Estar ahí arriba con los chicos grandes es increíble”.
Añadió: “Especialmente este fin de semana con la [celebración del Jubileo de Platino de la reina], a menudo nos ignoran por completo como nación dentro del Reino Unido. El pequeño viejo Gales, que es una nota a pie de página para el gobierno de Westminster… es realmente especial”.
