Ahora le cuesta a Ayan Hassan Abdirahman el doble que hace solo unos meses comprar la harina de trigo que utiliza para preparar el desayuno todos los días para sus 11 hijos en la capital de Somalia.
Casi todo el trigo vendido en Somalia proviene de Ucrania y Rusia, que han detenido las exportaciones a través del Mar Negro desde que Moscú libró la guerra a su vecino en febrero. 24. El momento no podría ser peor: la ONU ha advertido que se estima que 13 millones de personas se enfrentaban a un hambre severa en la región del Cuerno de África como resultado de una sequía persistente.
Abdirahman ha estado tratando de conformarse sustituyendo el sorgo, otro grano más fácilmente disponible, en su pan plano. La inflación, sin embargo, significa que el precio del aceite de cocina que todavía necesita para prepararlo también se ha disparado: un frasco que antes costaba 16 dólares ahora se vende por 45 dólares en los mercados de Mogadiscio.
“El costo de vida es alto hoy en día, lo que dificulta que las familias incluso puedan pagar la harina y el aceite”, dice.
Haji Abdi Dhiblawe, un hombre de negocios que importa harina de trigo a Somalia, teme que la situación no haga más que empeorar: también hay una inminente escasez de contenedores de envío para traer suministros de alimentos de otros lugares en este momento.
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“Los somalíes no tienen dónde cultivar trigo, y ni siquiera estamos familiarizados con cómo cultivarlo”, dice. “Nuestra principal preocupación ahora es lo que nos deparará el futuro cuando actualmente nos quedemos sin suministros”.
Otros 18 millones de personas se enfrentan a un hambre grave en el Sahel, la parte de África justo debajo del desierto del Sahara donde los agricultores están soportando su peor producción agrícola en más de una década. La ONU El Programa Mundial de Alimentos dice que la escasez de alimentos podría empeorar cuando llegue la temporada de escasez a finales del verano.
“El hambre aguda se está disparando a niveles sin precedentes y la situación mundial sigue empeorando. El conflicto, la crisis climática, el COVID-19 y el aumento de los costos de alimentos y combustible han creado una tormenta perfecta, y ahora tenemos la guerra en Ucrania acumulando la catástrofe además de la catástrofe”, advirtió el director ejecutivo del PMA, David Beasley, a principios de este mes.
Incluso el costo de los alimentos terapéuticos para los niños desnutridos podría aumentar un 16 % en los próximos seis meses debido a la guerra en Ucrania y a las interrupciones relacionadas con la pandemia, dice UNICEF.
Los países africanos importaron el 44 % de su trigo de Rusia y Ucrania entre 2018 y 2020, según cifras de la ONU. El Banco Africano de Desarrollo ya está informando de un aumento del 45 % en los precios del trigo en el continente, lo que hace que todo, desde el cuscús en Mauritania hasta las rosquillas fritas vendidas en el Congo, sea más caro para los clientes.
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“África no tiene control sobre las cadenas de producción o logística y está totalmente a merced de la situación”, dijo el presidente senegalés Macky Sall, presidente de la Unión Africana, quien ha dicho que viajará a Rusia y Ucrania para discutir los problemas de precios.
El presidente ruso Vladimir Putin presionó a Occidente la semana pasada para que levantara las sanciones contra Moscú por la guerra en Ucrania, tratando de transferir la culpa de Rusia a Occidente por una creciente crisis alimentaria mundial que se ha visto agravada por la incapacidad de Ucrania para enviar millones de toneladas de grano y otros productos agrícolas mientras está bajo ataque.
Putin dijo al primer ministro italiano Mario Draghi que Moscú “está dispuesta a hacer una contribución significativa a la superación de la crisis alimentaria a través de la exportación de granos y fertilizantes con la condición de que se levanten las restricciones por motivos políticos impuestas por Occidente”, según el Kremlin.
Los funcionarios occidentales han desestimado las afirmaciones rusas. EE. UU. El secretario de Estado Antony Blinken ha señalado que los alimentos, los fertilizantes y las semillas están exentos de las sanciones impuestas por Estados Unidos y muchos otros a Rusia.
En Camerún, el panadero Sylvester Ako dice que ha visto caer a su clientela diaria de 300 clientes al día a solo 100, ya que los precios del pan aumentaron un 40 % debido a la falta de importaciones de trigo. Ya ha dejado ir a tres de sus siete empleados, y le preocupa que tenga que cerrar por completo su negocio de Yaundé a menos que algo cambie.
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“El precio de una bolsa de trigo de 50 kilogramos (110 libras) ahora se vende a 60 dólares, frente a unos 30 dólares, y el suministro no es regular”, dijo Ako.
Junto con el déficit en las importaciones de trigo, el Banco Africano de Desarrollo también está advirtiendo de una posible disminución del 20 % en la producción de alimentos en el continente porque los agricultores tienen que pagar un 300 % más por sus fertilizantes importados.
La organización dice que planea abordar los problemas a través de un plan de 1.500 millones de dólares que proporcionará a los agricultores de África semillas certificadas, fertilizantes y otra ayuda. Reducir la dependencia de las importaciones extranjeras es parte de la estrategia, pero es probable que esas transiciones económicas lleven años, no meses.
El presidente de Senegal dice que los apetitos pueden girar más rápidamente. Está animando a los africanos a consumir granos locales que una vez fueron los alimentos básicos de sus dietas.
“También debemos cambiar nuestros hábitos alimenticios”, dijo Sall. “Demos caer mijo y empezamos a importar arroz de Asia. Ahora solo sabemos cómo comer arroz y no producimos lo suficiente. Solo sabemos comer pan. No producimos trigo”.
